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夏至二十四节气中最早被确定的
一个节气
公元前七世夏至纪,先人采用土圭测日影
,就确定了夏至。每年的夏至从6月21日(或
22日)开始,至7月7日(或8日)结束。据
《恪遵宪度抄本》:“日北至,日长之至,日影
短至,故曰夏至。至者,极也。”夏至这天,太
阳直射地面的位置到达一年的最北端,几乎直
射北回归线(北纬23°26'),北半球的白昼达到
最长,且越往北昼越长。如海南的海口市这天
的日长约13小时多一点,杭州市为14小时,北
京约15小时,而黑龙江的漠河则可达17小时以
上。夏至以后,太阳直射地面的位置逐渐南移
,北半球的白昼日渐缩短。民间有“吃过夏至
面,一天短一线”的说法。而此时南半球正值
隆冬。
我国古代将夏至分为三候:“一候鹿角解
;二候蝉始鸣;三候半夏生。”糜与鹿虽属同科
,但古人认为,二者一属阴一属阳。鹿的角朝
前生,所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰,
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所以阳性的鹿角便开始脱落。而糜因属阴,所
以在冬至日角才脱落;雄性的知了在夏至后因
感阴气之生便鼓翼而鸣;半夏是一种喜阴的药
草,因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名
。由此可见,在炎热的仲夏,一些喜阴的生物
开始出现,而阳性的生物却开始衰退了。
我国民间把夏至后的15天分成3“时”,一
般头时3天,中时5天,末时7天。这期间我
国大部分地区气温较高,日照充足,作物生长
很快,生理和生态需水均较多。此时的降水对
农业产量影响很大,有“夏至雨点值千金”之
说。一般年份,这时长江中下游地区和黄淮地
区降水一般可满足作物生长的要求。《荆楚岁
时记》中记有:“六月必有三时雨,田家以为
甘泽,邑里相贺。”可见在1000多年前人们已对
此降雨特点有明确的认识。