在情节的设置上，中国小说家习惯于单线 叙事，情节始终以一个人或一个团体的行 动为主，遇到要变换人物时，还要通过前 面的人物引出后面的人物。如《水游传》 中用史进引出鲁达，又用鲁达引出林冲， 一旦引出之后，情节就会集中于被引出人 的身上，是一种“你方唱罢我登场”的流 水线式的发展。
西方小说往往喜欢将 多条线索交织在一起 来反映社会生活，表 达主题思想。如《悲 惨世界》，故事的主 线围绕主人公获释罪 犯冉阿让试图赎罪的 历程，带出了芳汀、 珂赛特、马吕斯等人 的故事，线索极其复 杂。
（二）类型与典型
中国小说偏向于类型化的白描；西方小说 偏向于典型化的摹写。
中国小说人物只是一个轮廓，只见其最为 突出的一面，而不见其丰富性；西方摹写 式的创作方法，将人物形象处于中心的位 置，对一个人物不惜笔墨，涂上油彩，表 现出人物形象的复杂性格和强烈个性。
冉阿让张耳细听。绝没有一点声响。 他推门。 他 用指尖推着，轻轻地、缓缓地、正象一只胆怯心细、 想要进门的猫……这一次，却有个门臼，由于润滑 油干了，在黑暗里突然发出一种嘶哑延续的声音。 冉阿让大吃一惊。在他耳里门臼的响声就和末日审 判的号角那样洪亮骇人。在开始行动的那一刹那间， 由于幻想的扩大，他几乎认为那个门臼活起来了， 并且具有一种非常的活力，就象一头狂叫的狗要向 全家告警，要叫醒那些睡着的人。他停下来，浑身 哆嗦不知所措，他原是踮着脚尖走路，现在连脚跟 也落地了。他听见他的动脉在两边太阳穴里象两个 铁锤那样敲打着，胸中出来的气也好象来自山洞的 风声……
我国古典长篇小说常常是大 故事中有独立完整的小故事 ，小故事之间环环相扣，合 起来构成一个大故事。 《水浒传》中按“武十回” 、“宋十回”的框架，并且 这两个十回是可以另取一个 书名，独立成书的。
《红楼梦》也有许多章节 如“红楼二尤”、“小红 赠帕”之类可以单独成篇 。“刘姥姥进大观园”被 独立地选入语文教材； 有的长篇其实就是短篇的 集合，如《聊斋志异》等 ，则更是如此，即每一篇 小说都是独立的，但合起 来却是一个整体。
中国文学已史为正统，重 视教化作用，西方文学反映现实主动介入。
。中国小说以神奇写神奇， 西方小说从现实现神奇。 一个是街谈巷语，一个是Fiction 对人类命运、人的价值的
终极பைடு நூலகம்怀。 文以载道，对人性的
不断发掘，不断深化。
英国著名人类文化学家泰勒认为，“人类本质上 是一样的，虽然处在不同的文化阶段上”，因为 人类 有着共同的生命形式和体验形式，因此各民 族文化体系中的文学总是相通的，这种相似和契 合使得中西小说有了可比性，又由于中西小说生 长在不同土壤，它的思想内容又存在明显的差异 性，研究这种差异性使我们能更清醒的继承自己 传统中的优长，能更自觉的学习他人的精华，以 达到沟通、互补、共同发展的目的。
起 源 关于中国小说的起源问题， 因不同人对小 说概念和渊源的理解差异，以致自古至今， 众说纷纭。 其中代表性的学说之一：稗官说 《汉书·艺文志》中写到：“小说家者流， 盖出于稗官。街谈巷语，道听途说者之所 造也。” 中国小说：形式短小的锁语。
代表说法二：起源于神话传说。 游国恩等主编的《中国文学史》也说： “我国小说„„最早可以溯源到古代的神 话和历史传说。”
西方古典小说特 别是19世纪现实 主义小说中，经 常有大段的环境 描写。
（勃洛摩夫的书斋）四壁上画幅的周围， 花彩似地挂着灰尘蓬蓬蜘蛛网，镜子呢， 已照不出东西，倒可以当作记事 牌，„„差不多没有一天早晨桌子上不 搬满面包屑，不留下一只头天晚上用完 晚餐后没有收去的盘子，盘子里总有一 枚盐皿和一块啃光的骨头。
汤知县大惊，忙叫换去了吉服，拱进后堂，摆上 酒来。席上燕窝、鸡、鸭，此外，就是广东出的 柔鱼、苦瓜，也做两碗。知县安了席坐下，用的 都是银镶杯箸。范进退前缩后的不举杯箸，知县 不解其故。静斋笑道：“世先生因遵制，想是不 用这个杯箸。”知县忙叫换去，换了一个磁杯、 一双象牙箸来。范进又不肯举。静斋道：“这个 箸也不用。”随即，换了一双白颜色竹子的来方 才罢了。知县疑惑他居丧如此尽礼，倘或不用荤 酒，却是不曾备办。落后，看见他在燕窝碗里， 拣了一个大虾元子送在嘴里，方才放心。
中国古典小说中没有大段的 环境描写。小说中的环境描写往 往显得很简略，处于陪衬地位。 故事情节和人物形象才是主体。 如《水浒传》第十回《林教头凤 雪山神庙》中，对雪景的描写： “正是严冬天气，彤云密布，朔 风乍起，却早纷纷扬扬卷下一天 大雪来。”这里作者用十分简略 的风景描写烘托林冲郁闷、孤独 的心情。
在中国古典小说中，不大注重人物内心世 界的刻画，与中国儒家思想提倡封建伦常 秩序，否定自我价值有关。西方小说注重 心理描写与西方文化中的个人本位、自我 中心有一定的关联。
环境描写是指对人物所处的具体的社会环境和 自然环境的描写。环境描写对表现人物身份、 地位，揭示形成人物性格的外在原因，表达人 物心情，渲染气氛等都具有重要作用。
（二）西方小说产生和发展的线性图： 神话传说——史诗——骑士传奇——流浪 汉小说——近代小说——现代小说 （《希腊神话》；《荷马史诗》；《骑士 的战争》；汉译《小癞子》；《悲惨世 界》；艾略特《荒原》卡夫卡《变形记》）
中国小说的主题大致可以分为五类：神魔类 、传奇类、历史类、人情类、讽刺类。依照 这五大类型，可对中西小说的主题进行对比 研究。
（一） 中国古典小说塑造人物形象， 以写外部现象为主，即通过对人物的肖像 和言行的描写，来表现人物性格。 与中国古典小说相反，西方古典小说 大都以描写人物的心理活动见长。通过对 人物的感觉、知觉，记忆、思维，以及隐 藏在内心深处的情感的刻画和描绘，来塑 造人物形象。
如《红楼梦》中的许多回，就是以人物的 对话来刻画人物形象的。像林黛玉和贾宝 玉之间的对话，王熙凤与老太太之间的对 话，刘姥姥与姑娘们之间的对话等等。
如陀斯妥也夫小说中大量的人物内心独白， 托尔斯泰的小说也是如此。 歌德的《少年维特的烦恼》等浪漫主义小说 就是以第一人称的方式进行表达的。
“人啊，自己在这里抱怨又有何用？亲爱的朋友， 我向你保证我要改变自己，我不会再像往常一样反 复咀嚼命运赐给我的点滴不幸，我要享受现在，过 去的事情就让它过去吧„„人总归是人，当一个人 激情澎湃，而又受到人性局限的逼迫时，他即使有 那么点理性也很少能起作用或者根本不起作用 ”
起源 关于西方小说的起源也是诸说纷纭。 代表观点之一：希伯莱古代小说 中国学者周而锟认为世界文学中希伯莱最先产 生小说体裁作品，因为早在公元前4世纪，西 亚的希伯莱文人在国家破亡、沦为“巴比伦之 囚”以后，为了抒发亡国遗恨，便创作了一批 古代小说，如《路德记》，《以斯贴记》， 《约拿书》等，认为这些是西方小说的创始之 作。
一、中西小说的出处与起源 二、中西小说的形成过程 三、中西小说的主题 四、中西小说的艺术结构 五、中西小说人物塑造方式 六、中西小说的环境描写 七、中西小说的美学精神
（一）中国小说的出处和起源
出 处 “小说”一词最早见于《庄子·外物》:“饰小说以 干县令，其于大达亦远矣。”（靠修饰琐屑浅薄的 言论以求高名美誉，那和玄妙的大道相比，可就差 得远了。） 小说即“琐屑之言，非道术所在” “琐屑之言”“浅识小道”，正是小说之为小说的 本来含义。
（四）中西的人情类小说以人为中心，着重 探讨的是人与社会、人与人之间的复杂关系 ，并通过描写这些关系，深刻揭露人性中的 丑恶，赞扬人性中的美德。
（五）讽刺类小说将现实生活变形、异化后 呈现出来，美与丑失去了明确的界限，混融 于一体。
（一）中国小说结构上形成了章回式， 情节设置上习惯单线叙事，整体上小说 情节倾向于线性式推进，而西方小说情 节复杂，多线交织，倾向于整一化表现
代表观点之三：源于史传说。 明代陈言在《颍水遗编·说史中》极为简 明地论述了正史——史传——小说的源流 关系：“正史之流而为杂史也，杂史之流 而为类书、为小说、为家传也。”
（二）西方小说的出处和起源 出 处 Novel：长篇小说['nɔvəl] Fiction：指虚构的事，后用来指代小说 Story：故事、小说 Roman：传奇、小说 [rəu'mɑ:ŋ] Roman一词出自法语romance，原指中世纪 的骑士传奇，它说明了欧洲小说的源头。
（一）中西方的神魔小说都以神话为源头， 在神话背后都蕴合着极深刻的现实内容。中 国在整体上表现出喜剧性的特色，西方则在 整体上表现出悲剧性色彩。
（二）中国的传奇小说以唐传奇为代表，西 方则是一些探险题材的小说。唐传奇与探险 类小说在情节上都较神魔类小说更具现实意
（三）中国历史小说中心主题是历史，有补 正史之阙和向民间普及历史知识的作用；西 方小说则主要将历史作为一个载体，情节和 主题的中心不在历史上。
中国古典小说不重视环境描 写。一方面是受话本或拟话 本的影响。另一方面，与中 国绘画的影响分不开。我国 古代绘画主要以线条造型， 甚至根本不着颜色，只是 “白描”，一般很少细致地 描绘背景。受此影响，我国 古典小说也就不重背景的细 密，而重白描之笔。
西方古典小说多有大段 大段的环境描写。这与 西方的绘画影响有关。 西方的油画主要是用明 暗色彩造型，讲求画面 不留空白，因此，背景 和环境的描绘就成了必 不可少的部分。受此影 响，西方古典小说在注 重人物形象塑造的同时， 也注重环境的描写。
美国汉学家罗浦洛就曾批评《水浒传》的 情节 “108位英雄好汉在一系列乱糟糟的 互不相干的故事情节中上了梁山。”哥伦 比亚大学的夏志请教授齐论文中也指出： “《金瓶梅》的写作技巧极为拙劣。” 单个单元的突出会使人专注于 具体的、单独的情节，而淡化了整体性的 印象；而整体性、多线条的情节结构也容 易使小说出现不连贯的倾向，从而有损于 单个情节的完整欣赏。
亚里士多德在诗学中不仅将情节故到 首位，而且强调说：“悲剧是对一个 完整划一，且具有一定长度的行动的 模仿……一个完整的事物由起始、中 段和结尾组成。 西方小说的情节有一个严格的整体框 架，情节在这个框架下逐渐展开，并 保持着连贯性和前后的关联性。