苏州古城，古称吴，又叫阖闾大城，姑苏，平江，茂苑，吴门，东吴等，广义指苏州，狭义仅指苏州古城区。
苏州古城，面积14.2平方公里，是古代江南的大城市之一。
于公元前514年，吴王阖闾令伍子胥建城至今，2500多年，城址未变为世所罕见。
是中国最早的城市之一。
先后为春秋吴国，三国东吴（前期），元代农民政权周等政权都城。
苏州在春秋时期是吴国的政治中心；西汉武帝时为江南政治、经济中心，司马迁称之为“江东一都会”（司马迁《史记·货殖列传》）；唐代是江南唯一的雄州；宋时，全国经济重心南移，陆游称“苏常（州）熟，天下足”（陆游《奔牛水闸记》），宋人进而美誉为“上有天堂，下有苏杭”，而苏州则“风物雄丽为东南冠”；明清时期又成为“衣被天下”的全国经济文化中心之一；曹雪芹在《红楼梦》中誉称苏州“乃红尘中第一等富贵风流之地”。
苏州古城的位置至今未变，与宋《平江图》(中国现存最早的城市平面图)相对照，总体框架、骨干水系、路桥名胜基本一致，这在世界上是罕见，苏州也是中国最精致的城市，古城基本保持着古代“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局、“三纵三横一环”的河道水系和“小桥流水、粉墙黛瓦、古迹名园”的独特风貌，古城内宋代有河道82公里，桥314座；清末有河道58公里，桥241座；现存河道35.28公里，桥168座，是全国河道最长、桥梁最多的水乡城市，被马可·波罗称为“东方威尼斯”，法国启蒙思想家孟德斯鸠称赞为“鬼斧神工”。
1986年，国务院批复苏州总体规划时明确了“全面保护古城风貌，积极建设新区”的方针。
拥有2500多年悠久历史的苏州古城，全市已有9座园林列入《世界文化遗产名录》，有500多个各级文物保护单位、260多处控制保护古建筑、800多处古构筑物。
有世界非物质文化遗产—昆曲，是世界物质和非物质“双遗产”集于一身的城市，为中国首批24个历史文化名城之一。
历史街区有平江历史街区、拙政园历史街区、怡园历史街区、西中市历史街区等；传统风貌地区有盘门地区、观前地区、十全街地区等；历史地段共有45个。
其中平江历史街区为首批“中国十大历史文化名街”之一，进入国家申请世界遗产预备名单,获2005年联合国教科文组织亚太文化遗产保护荣誉奖.苏州古城区全国重点文物保护单位仅列古城２２．６３平方公里保护范围内，截至２００８年：1 云岩寺塔五代虎丘2 瑞光寺塔北宋盘门内3 苏州文庙及宋代石刻南宋～明人民路4 拙政园明清东北街5 留园明清留园路6 太平天国忠王府 1860-63 东北街7 玄妙观三清殿南宋观前街8 网师园清阔家头巷9 环秀山庄明清景德路10 罗汉院双塔及正殿遗迹北宋定慧寺巷11 耦园清小新桥巷12 报恩寺塔宋～清人民路13 盘门元城西南14 狮子林元园林路15 沧浪亭元～清沧浪亭街16 艺圃明文衙弄17 全晋会馆清中张家巷18 俞樾故居清马医科世界文化遗产桃花坞木版年画江苏省苏州市苏绣江苏省苏州市宋锦织造技艺江苏省苏州市苏州缂丝织造技艺江苏省苏州市香山帮传统建筑营造技艺江苏省苏州苏州御窑金砖制作技艺江苏省苏州市明式家具制作技艺江苏省苏州市制扇技艺江苏省苏州市剧装戏具制作技艺江苏省苏州市端午节江苏省苏州市（联合申报)苏州甪直水乡妇女服饰江苏省苏州市第二批民族乐器制作技艺（苏州民族乐器制作技艺）（联合申报）核雕（光福核雕）（联合申报）玉雕（苏州玉雕）（联合申报）另有四个第一批扩展名录：中医传统制剂方法（雷允上六神丸制作技艺）灯彩（苏州灯彩）泥塑（苏州泥塑）古琴艺术（虞山琴派）中国历史文化名街苏州平江历史街区（中国首批十大历史文化名街之一）山塘街（第二批）苏州古城城门苏州从春秋建立城池到清朝为止，有过15座城门，其中外城门12座（大部分均含水陆双门），子城门3座（苏州吴子城），加上民国新拓的金门和南门，苏州历史上共有过17座城门：阊门（阊阖门、破楚门）春秋城门胥门（姑胥门）春秋城门盘门（蟠门）春秋城门蛇门春秋城门娄门春秋城门相门（匠门，干将门）春秋城门齐门（望齐门）春秋城门平门（巫门）春秋城门吴子城（苏州子城门）3座春秋城门葑门西汉开通栗门西汉开通鲂鱮门西汉开通赤门唐代开通南门民国开通金门民国开通阊门：阊，形声字,本义为天门。
《吴越春秋》：“城立阊门者以象天门，通闾阖风也。
阖闾欲西破楚，楚在西北，故立闾门以通天气，因复名破楚门”。
因其坐落西北，以为通阊阖天风，故以得名。
至春申君黄歇时，因讳“破楚”，复改阊门。
胥门：胥门门名来历，众说纷纭，《越绝书》：“胥门外有曲路，阖闾造以游姑胥之台(即姑苏台)，以望太湖。
”《吴地记》：“胥门本伍子胥宅，因名。
”《府志》：“胥门西门也。
一曰姑胥门。
”《祥符图经》：“子胥家于此，后以谏死，扶目悬于门，因名。
”张紫琳《红兰逸乘》曰：“盖胥者，舜臣名，佐禹治水有功，封于吴者也。
（太湖中有胥王庙。
）故名其地曰故胥，后世转音为姑苏。
而胥门之见于《左氏春秋》，非因伍子胥得名也。
”胥门一作姑胥门。
“姑”为开口音，即是胥门，时从此门出，有水陆两道抵姑胥山，胥门当得名于此。
胥门水陆两门久塞。
盘门：《吴地记》：“旧日蟠门，尝刻木作蟠龙，镇此以压越。
”又：“水陆相半，沿洄屈曲，故名盘门。
”现存盘门乃元代重建，清初修建门楼，题以“龙盘水陆”额，此门水陆两门并列，两道陆门间为瓮城，盘门是现存最完整的古代水陆城门。
蛇门：在盘门的东边，也是阖闾要制压越国的缘故，象地户立这蛇门。
吴在辰位，属龙，。
越在已位，属蛇，故蛇门上置木蛇一条，北首向内，表示越臣属于吴。
娄门：《吴地记》：“娄门本号嵺门，秦有古嵺县(即今之昆山县境)，至汉王莽改为娄县。
” 以对直秦代所置娄县为名，“一州三邑孔道也”，由至和塘可往昆山、太仓。
娄门陆门分外城、中城、内城三重，水门也有三道具金汤之固。
匠门：《吴地记》：“匠门又名干将门。
……阖闾使干将于此置冶铸剑。
”因附近多数居住工匠而得名。
吴王阖闾曾经命名士干将在此门设炉铸剑，因此相门又叫干将门。
朱长文《吴郡图经续记》称：“将门者今谓之匠，声之变也。
”讹音为“相门”。
齐门：《吴越春秋》：“阖闾十年既破齐，齐以女为质，吴为太子波聘之。
齐女少，日夜号泣成病，阖闾乃造北门，名日望齐门，令女往游其上。
” 当年吴国强盛一时，“西破强楚，北威齐晋”。
年迈的齐景公慑于吴国的强大，不得不将女儿送往千里之外的吴国出嫁。
从此，齐国这位公主远离家乡，时常思念故土，日日以泪洗面。
吴王为了减轻公主的相思之苦，特意命人在面朝齐国的方向建造了高大的城楼，好让她能够登高远望齐国故土。
这就是齐门的来历。
平门：《吴地记》：“子胥平齐大军从此门出，故号平门。
平门在齐门以西。
东北三里，有殷贤臣申公巫成的坟，故亦称巫门。
平门是当年伍子胥率大军平定齐国，班师回朝而走的城门。
葑门：在古城东，相门之南，并非阖闾城八门之数。
《苏州府志》：“古为封门”。
《图经续记》：“取封禺二山为名。
”《伍子胥传》：“东门缚门谓綒门也，今名葑门。
越军开示浦，子胥以涛荡罗城开此门，有缚綒随涛入，故名。
”元、明间，葑门城外人烟稠密，逐渐成为市廛辐辏之地，人来客往，负贩贸易。
至清代，更趋繁华，清康熙初重葺城楼，顾嗣立题：“溪流清映”额。
摇橹出城，外濠南北横流，北行可往娄门，南行可至灭渡桥（今名觅渡桥）；南行折东即葑门塘，经近郭市廛，可至荷花荡、黄天荡、金鸡湖。
苏州风俗，六月二十四日为荷花生日，士女倾城而出，毕集于荷花荡，楼船画舫小艇，雇觅一空，葑门水门舟楫不绝。
金门：在未辟金门之前，由城中去虎丘、枫桥等处，都得从阊门出入。
由于道路拥挤，车马相争事故屡有发生，故需另开一门，“另辟蹊径”。
民国时期为沟通观前街与阊门商业区的联系，于1921年筑南新桥，1922年开金门。
但第二年即发生了军阀齐燮元和卢永祥的江浙战争，祸及苏州。
士绅认为开了金门不利，便重又砌没，另在其南60米处开辟新阊门。
新阊门与景德路对直，似乎方便了，但出城后还得拐个弯再上南新桥，加上位置和高度皆不相宜，于是1929年动工重新开辟金门，1931年竣工，外与南新桥连成直线，内与景德路曲线相接，城门系罗马式，也设三门。
苏州古城的桥苏州环城内外河网密布，凭藉众多的桥梁，贯通古城内外形成发达的交通网络。
随着历史的变迁，河道街巷时有兴废，桥梁也随之新建或弃废，变化十分繁复。
城内的桥梁数量，据宋《平江图》著录，时有桥梁314座；明代城内水系变化不大，但河道总长及数量上比宋朝有增加，桥梁达329座。
清代，城内部分河道填废，古桥随之废弃较多，但亦时有新建，据清末《苏城全图》标绘，城内有桥311座。
民国时期，城内又有一批河道填废，继有一批古桥废弃，同时亦有少量新建，民国29年（1940年）江苏省建设厅绘《吴县城厢图》，城内有桥261座。
解放后又填废一批河道，一批古桥拆除，至1985 年，古城内有桥161座。
自20世纪80年代以来，随着对保护苏州古城的重要意义的认识逐步加深，保护古城的工作日益重视，保护力度不断加大，古城内桥梁也得到了很好的维护和修缮。
苏州古城桥的文化内涵：神话或传说：饮马桥、乘鱼桥、雪糕桥、望星桥手工业：桐桥（桐桥扁担）名人：升平桥、顾家桥贺铸、顾拮刚诗词：乌鹊桥、黄鹂坊桥、花桥、枫桥历史事件：临顿桥、觅渡桥、接驾桥、五龙桥、钱万里桥风景名胜：青山绿水桥、虎山桥、窥塔桥、移影桥、海涌桥、行春桥、塔影桥、一步三条桥瑞光塔等典故：张公桥、葛家桥、查家桥、李公桥、陈千户桥、曹胡徐桥等市场：谷市桥、醋坊桥、枣市桥、果子行桥、木柴桥、鱼行桥、丝行桥寺庙：崇真宫桥、天后宫桥园林：苑桥花木：桃花桥、木杏桥、苹花桥、红杏子桥动物：凤凰桥、鹤舞桥、青龙桥、金狮桥、麒麟桥、骆驼桥、螺蛳桥、虎哨桥、百狮子桥儒家思想：尚义桥、福民桥、善教桥、通利桥、积庆桥功名：状元桥、三太尉桥、官太尉桥吉祥：兴隆桥、寿安桥、吉庆桥、太平桥、三多桥、福寿桥、吉利桥乐器：瑟琶桥、金鼓桥佛教：香花桥、慈悲桥音乐：歌熏桥鬼神：抬魂桥、落魂桥关隘：水关桥、吊桥、枫桥以人名命名的：春秋战国时代有11条。
即伍子胥弄，干将（坊）路，专诸巷，专诸村，泰伯庙前，泰伯庙后，泰让桥弄，豆粉弄，陈公乡堂，莫邪路。
汉代仅1条，且因讹误而改名。
阊门外八字桥处的李继忠巷，原名郦季子巷。
南北朝,有3条。
即薛家园，汤家巷，萧家巷。
五代仅1条。
即司长巷，位于公园路北段东侧。
古称"司马巷"。
后写作司长巷。
宋代有23条。
即文丞相弄，周武状元巷，吴殿直巷，王枢密巷，富郎中巷，朗中里，糜都兵巷，苏公弄，施相公弄，闾邱坊巷，待其巷，范庄前，范祠弄，叶家弄,丁家巷，颜家巷，濂溪坊，朱家园，乔司空巷，包衙前，韩衙庄，盛家浜，大成坊。
元代有2条。
即邾长巷、娘娘弄。
明代以名人命名的街巷特别多，超过了任何一个朝代，有33条。
即尚书里，朱进士巷，孔付司巷，唐寅坟，学士衔，天官弄，王衙弄，王衙河，太监弄，大儒巷，仁孝里，潘儒巷，严衙前，严衙门，申衙前，申衙弄，申衙前，吴衙场，谢衙前，谢衙弄，文衙弄，史家巷，唐家巷，宋家弄，宋祠弄，盛家带，徐家弄，汪家弄，沈家弄，葛家巷，管家园，顾家花园, 殳家墙门。