七十二候七十二候的起源甚早，在先秦古籍《逸周书》中所记载的已告完全确立，对农事活动曾起过一定作用。
在我国古代的物候历，以五日为一侯，三候为一气，六气一季，四季一年；故一年分二十四气，每季十八候，共七十二侯。
每候相对应一个物侯现象，叫“候应”，表示一年中物候和气候变化的一般情况。
七十二侯的候应有两类：一类是生物侯，其中有动物的，如鸿雁来、寒蝉鸣、蚯蚓出等。
也有植物的，如桃始华、萍始生、禾乃登等。
另一类是非生物候属于自然现象，如水始冰、雷乃发声、土润溽暑等，内容非常广泛。
但是其中也有观察错误，不合于科学事实的情况，如鹰化为鸠、雀入水为蛤等。
由于候的时间单位较小，而气候的年际及地区差别很大，故难以广泛运用。
现将根据中华民俗通书辑录于《农桑通诀》所载七十二候列出，以飨广大读者。
春季六气十八候：【立春】春天的第一天，“立”开始的意思，也表示着往者过而来者续，冬天过了春天接续到来，因此春夏秋冬四时之始都被冠以“立”。
因为立春的时候北斗七星指向东方，因此东方被认为是春天的方位；第一候：东风解冻。
东风送暖，化解了大地冰封已久的寒冻。
第二候：蜇虫始震。
“蛰”是隐藏的意思，指潜伏在地下的众小虫都自冬眠中苏醒过来。
第三候：鱼陟负冰。
陟是上升的意思，鱼儿因为水温渐暖，就竞相浮游到水面，但水中仍有未溶解的碎冰，在岸上观看，就如同鱼儿背负着冰块在水中游动。
【雨水】顾名思义是春寒多雨水的意思，春雨润泽后，空气中水蒸气增加，并有充沛的雨水，农田已经可以准备耕种了。
第一候：獭祭鱼。
形容水獭捕捉到鱼后，将捕获的鱼排列在岸边展示，看似先祭拜一番后再食用。
第二候：侯雁北。
此时南方天气已热，候鸟雁自南向北飞，从中国南部等地迁至中国的东北方或是西伯利亚，飞回原先居住的地方。
古人观察雁候鸟是认为候鸟是随着阴阳之气而往来，其实候鸟只能够适应某一种的气候罢了。
第三候：草木萌动。
表示阴阳交泰万物生长的时机。
天地万物出现生机，草木也纷纷萌芽生长。
【惊蛰】传说盘古开天辟地之后，其息化为风，其声化为雷，秋冬之际，雷藏身土中，春天农人耕种，雷破土而出，轰然作响，即是春雷，在惊蛰时分，天地阴阳气接触频繁、闪电不绝，春雷初响，惊醒了仍在蛰伏的万物，不论益虫害虫全部活动起来，脱离了蛰伏的状态。
在农耕方面，正是须加施追肥的时期，杂粮作物开始种植。
第一候：桃始华。
桃花的花芽在严冬时蛰伏，于春暖时开始盛开。
第二候：仓庚鸣。
“仓庚”指的是黄鹂鸟，仓表示“清”，而庚表示“新”，黄鹂鸟于此时振翅高飞，一鸣惊人，宣告春天己到人间。
第三候：鹰化为鸠。
鹰每年二、三月飞返北方繁殖，已经不见迹影。
只有斑鸠或布榖飞出来，古人以为春天的斑鸠是由秋天的老鹰变化出来的，故作此候。
比喻万物从新开始。
【春分】最早在尧典中被称为“日中”，在礼记中被称为“日夜分”，两种称呼都显示了在这一天是昼夜等分的。
第一候：玄鸟至。
元鸟或玄鸟是指燕子。
燕子是春分来，秋分去的候鸟。
燕子飞到家的屋檐下筑巢，开始准备哺育下一代，代表吉祥之兆。
第二候：雷乃发声。
这时始有了雷声，也就是天上的云层活动开始活跃起来了。
雷者阳之声，阳在阴内不得出，故奋激而为雷。
第三候：始电。
雷乃声、电乃光，雷电本是一体。
古人一样知道先闪电后打雷。
但古人认为阳先行，阴始动。
以雷为阳之气，以电为阴之质。
这时节，正是乍暖还寒时候，天空中的冷气和南方的暖湿气流交替冲突，往复叠加，云层活动非常活跃。
暖湿气流从南方频频而来，北方的寒冷空气也随着天气的变化时常南下，带不同电的气流发生碰撞，自然就产生了虺虺的雷鸣之声。
【清明】“清明”之称来自淮南子的“八风”。
这八风自冬至日算起，分别是“条风、明庶风、清明风、暴风、凉风、阊阖风、不周风、广莫风。
”清明正是清明风，也就是东南风吹起的时候，暖风会带来丰沛的雨水。
至于清明被订为节气，则是迟至战国时代的事。
第一候：桐始华。
指此时开白桐的小花满山盛放。
第二候：田鼠化鴽。
指田鼠因烈阳之气渐盛而躲回洞穴避暑，取而代之的是喜爱阳气的鴽鸟，则开始出来活动。
以田鼠为至阴之物，以鴽鸟为至阳之物；比喻阴气绝而阳气渐盛。
第三候：虹始现。
虹就是天上的彩虹，说明清明时节多雨故而彩虹常见。
雨后阳光比喻君子守得云开现月明，并有成果。
【谷雨】“谷雨”顾名思义是“雨生百谷，春雨可贵”的意思，旨在提醒农民时雨将降，不要误了农事。
第一候：萍始生。
萍是浮萍，为绿色藻类，谷雨时雨水丰沛，浮萍也随之大量繁殖，随水飘浮而生，被认为是节气指标之一，所以成为谷雨的第一候。
因为浮萍含丰富蛋白质及有机物质，是农家重要的饲料。
第二候：鸣鸠拂羽。
鸠是指斑鸠。
此时，斑鸠不仅鸣叫，更拍动羽翼四处飞翔，提醒农人不要忘了农事之故。
第三候：戴胜降于桑。
戴任又名戴胜，是一种头顶有冠毛的黄白斑纹小鸟，会飞到黄河至长江流域一带，戴任鸟常栖息于农家常种植的桑树与麻树之中。
夏季六气十八侯：【立夏】“立夏”在二十四节气解作“宽作万物，使生长也”。
立夏在中国的阴阳学说认为这是阳气最盛的时期。
立夏之后会因阴阳转化而盛极生阴。
第一候：蝼蝈鸣。
指出昼伏夜出的蝼蝈，因为感应到微弱阴气而鸣叫。
第二候：蚯蚓出。
指蚯蚓阴曲而阳伸之运动，感应阳气渐盛而群起出土。
第三候：王瓜生。
指一种华北特产的药用爬藤植物，在立夏时节快速攀爬生长，于六、七月更会结红色的果实。
三候同时指出所有至阴柔之物，同时发生。
比喻这一个时候君子应该从微小处观察，有没有小人在暗暗地生长，不应该满足现状。
【小满】顾名思义还不到最满的时候，盛夏之前的“小满”是最好的一刻，阳气满极就会盛极而衰。
因此对种植小麦的中国北部而言，小满时麦粒虽未成熟，但已粒粒盈满，在南方则指水稻已达抽穗期，小满亦可称水田的水已盈满。
“四月乾卦，谓之满，言阳气已满”第一候：苦菜秀。
苦菜是一种可食用的野菜，已经枝叶繁茂，可供采食。
第二候：蘼草死。
指一些枝叶细软在阴冷潮湿季节生长的植物，受不了夏阳的火气都枯死了。
第三候：麦秋至。
经过十天到第三候的时间，原来已盈满但未熟的麦粒，已经成熟。
因为只有麦子在初夏即成熟可收，其余百谷都在秋季收成熟而进行收获，此时等于是小麦秋收之时节。
【芒种】“芒种”时，在长江流域经常有低气压的形成，带来连绵的雨水，现在所谓的梅雨季节。
在此时的雨水有助五谷类的农作物。
芒种也带来风调雨顺，丰收的预兆。
第一候：螳螂生。
螳螂于深秋产卵，小螳螂感应到了此时阴气渐强而破壳而出。
第二候：鵙始鸣。
鵙是指伯劳鸟，古人也认为伯劳鸟是感受到阴气而开始鸣叫的，这是一种十分刺耳刮噪的叫声。
第三候：反舌无声。
能学各种鸟鸣叫的反舌鸟，感应到五月阴气微生而不叫了。
或者是另外一些雀鸟此时不再发声鸣叫了。
比喻小人开始当道，阴气渐强，君子大人等不再发言。
【夏至】夏至正是阳极之至，所谓盛阳覆盖其上，而阴气始起于下，喜阴的生物开始滋生，而喜阳的生物逐渐衰弱。
夏季之极，白昼最长，夜间最短。
第一候：鹿角解。
鹿角有艮象，是属阳性的山兽，因阳气已盛极而衰，鹿角就开始脱落。
第二候：蜩始鸣。
是夏天最重要的声音之一。
夏蝉又叫“知了”，雄蝉都会鼓翼而鸣。
第三候：半夏生。
半夏是一种野生药草，因为在夏日之半生长而得半夏之名。
【小暑】暑为温热之气，古人认为积存土地里的热气一直都潜伏在土地中，到小暑时热力才开始慢慢的散发出来。
「小暑」表示暑气尚未极致，接下来的「大暑」才是暑气之极。
第一候：温风至。
指四方均感受到温热的风，暑气吹至，热气逼人。
第二候：蟋蟀居壁。
候蟋蟀开始自田野逐渐移入庭院。
比喻小人阴气者，他们的活动范围不单只在郊野，已经在宫廷中活动了。
第三候：鹰始挚。
指幼鹰由老鹰带领，从鸟巢中飞出来，开始学习飞行博杀猎食的技术。
比喻君子看见小人势强，现在应该积极培育后辈，卷土重来。
【大暑】大暑乃是一年当中最热的日子，也所谓“最热三伏天”。
大暑至之后三十天称为三伏。
“伏”有隐藏的意思，也就是说在大暑期间，人们要用隐蔽伏居的方法来避盛暑之热。
第一候：腐草为萤。
萤火虫产卵在落叶与枯草之间，经幼虫，蛹而至成虫，在盛夏孵化而出。
其实萤火虫是产卵在水边的草根，多半潜伏土中，次年草蛹化为成虫，这就是萤火虫。
第二候：土润溽暑。
此时土壤内湿气潮润，天气也湿热难耐，这种蒸郁的热天也是最难过的。
第三候：大雨时行。
当早上的湿热之气升至对流云层，在高空遇冷，常在午后降下大雨，雨势大但是下雨的时间不长，雨后可以稍稍纾解一些暑气。
秋季六气十八侯：【立秋】是秋天之始，代表夏去秋来，禾谷成熟，作物收成的季节。
第一候：凉风至。
经过大暑的大雨，暑气渐消，凉风已经由热带吹来的热风改为西太平洋吹来的台风。
第二候：白露降。
指立秋之后早晚温差渐大，夜间湿气接近地面，在清晨形成白雾，未凝结成珠，有秋天的寒意。
第三候：寒蝉鸣。
与夏至第二候“蝉始鸣”相呼应。
在秋天叫的蝉称为寒蝉，寒蝉感应到阴气生而开始鸣叫。
【处暑】也就是暑气到此时开始退去，“处”有“退”有“止”的意思。
这时炎热的天气到此为止，暑气开始退去，真正开始秋凉。
秋作玉米开始播种，二期稻作进入分蘗盛期。
气温仍高，虫类易生，故应注意防治。
第一候：鹰乃祭鸟。
老鹰猎捕后先陈列出来，像祭拜为牠牺牲的猎物。
也可能小暑时学习猎捕的鹰已经可以捕得猎物。
第二候：天地始肃。
天地肃杀之气渐起，所以古人常在这一个时节进行处决犯人，谓之“秋决”，也就是顺天地肃杀之气，藉此告诫人们秋天是不可骄盈，要谨言慎行，反省收敛。
第三候：禾乃登。
黍、稷、稻、粱(大粒的小米或高粱)等谷类到处暑已经成熟可以收成了，古时农民还有会趁此把成熟的禾谷呈献给天子。
【白露】这个时节，在早晚温差甚大，空气中的水蒸气因为天候转凉附着在易散热的物体上，凝结成露水。
而秋天五行属金，金的颜色是白，故而称秋露为白露。
“白露风，寒露雨”天气已渐秋凉，逐渐开始刮起南风了。
第一候：鸿雁来。
相对应于雨水第二候的“鸿雁北”，秋天时鸿雁自北方飞向南方，以避寒冬。
第二候：玄鸟归。
相对应于春分第一候的“元鸟至”，燕子春去秋来，于秋天自南方飞回北方。
“鸿雁来”、“鸿雁北”与相对“元鸟归”、“元鸟至”，鸿雁在白露由北方南来，而燕子则开始南飞乃阴阳之气互相交换。
第三候：群鸟养羞。
群鸟储存食物过冬，同时许多鸟都有的换羽行为，开始换上丰满的冬羽，准备冬天的来临。
【秋分】在尧典上称为“宵中”，与春分的“日中”一样日夜等长，从这一天起日间缩短，夜间增长，天气也渐渐冷起来。
二期水稻已达齐穗期，早熟稻进入成熟期。
第一候：雷始收声。
古人认为雷是因为阳气盛而发声，秋分以后阴气逐渐旺盛，所以不再打雷了。
第二候：蜇虫坏户。
坯是指细土，众多小虫都已经穴藏起来了，还用细土封实孔洞以避免寒气侵入。
第三候：水始涸。
在华北地区春夏季降雨较丰沛，而到了秋天水气开始干涸，夜间无云，河川流量也开始变小。
在中秋即有赏月、祭月的习俗。
【寒露】二十四节气解上说“露水先白而后寒”，阴气渐盛，秋凉而成白露，秋冷而成寒露，水点凝成之露珠，寒露之后天气更冷就是霜降了。