期货起源于十九世纪四十年代的芝加哥，为解决粮食价格大幅起落带来的经营风险而诞生。期货交易是以标准化合约为交易对象的有组织的交易方式，分为商品期货和金融期货。其主要特征包括交易对象是标准化合约，这大大方便了交易和交割；双向交易和对冲机制使交易更为灵活，并消除了履约的强制ቤተ መጻሕፍቲ ባይዱ；保证金交易则提高了资金的使用效率，同时也放大了收益和风险。期货市场的主要功能有套期保值，即利用期货市场进行反方向交易以规避风险；价格发现，通过期货市场走向预测现货市场价格；以及为投资者提供投机渠道。与股票交易相比，期货交易具有更多的投资机会、灵活的对冲机制和高效的资金管理。通过本文的学习，可以全面了解期货的基础知识，为进一步的投资和交易打下坚实的基础。