依据成本和收益不能内生化的方向不同， 外部性可分为两种类型：一种是消极的负 外部性，另一种是积极的正外部性。
负外部性
个人或企业不必承担其行为带来的成本情况 是负外部性。例如，把污水排放到河流中的 造纸厂；向天空排放有毒气体的冶炼长或化 工厂；在公共场所随意抽烟的烟民；随意扔 弃象塑袋或其它垃圾的人；在人行道乱停车 或在生活小区和校园里随意按汽车喇叭的司 机；在游轮上向长江倾倒垃圾等等。他们的 行为在给自己带来某种利益或满足（包括便 利）时，都对他人或社会的利益带来负面影 响，但却不必承担这种负面影响的成本。
交易成本的概念
交易成本(Transaction cost)：利用市场交 易机制发生的成本，它不创造产品，也不提 高产品效用，仅与交易过程有关。
一个假设事例
假设一家化肥厂，它排放的废气使得附近 10个农场的果园产量减产，每户损失1000 元，总的损失为1万元。又假定存在两种 应对污染的技术方案：一是在化肥厂烟囱 上安装治理废气装置，费用是6000元；二 是让1万个果农转而生产蔬菜，该化肥厂 的废气对于蔬菜生产没有影响，但是转产 将使每个果农发生800元调节损失，总共 损失为8000元。两种方案中，第一种成本 较低，代表了有效解决方案。
——科斯定理有Байду номын сангаас点理解。
分析视角转换：理解之一
第一，对于污染造成的外部性，产权分析不再看 作是一方损害和一方受损害的问题，而是两种各 自具有合理性权利行使过程中发生的矛盾。
上面事例中，化肥厂有权利用自己所有的生产设 备等要素，产出销售化肥获得利益；另一方面， 农民同样有权利利用自己的土地等要素，产出和 销售水果谋求利益。然而，双方行使所有权过程 发生了利益冲突：一方面化肥厂要求排放废气， 即要求“污染”权利，另一方面农民要求不被废 气污染：市场主体行使所有权产生了新的权利问 题即产权界定问题。
外部性与市场有效性（1）
外部性可能导致市场配置资源缺乏效率。以排放污水工厂为例， 它生产纸张的私人成本包括与材料，运输，资本，劳动，管理 等费用发生相联系发生的成本，但是对于整个社会来说，纸张 生产成本除了这些私人成本以外，还包括生产过程中产生的污 水，废气等对社会环境造成的危害和损失。市场经济条件下， 经济活动的决策是基于私人成本和私人利益的比较。当私人成 本与社会成本不相一致，或私人利益与社会利益不相一致时， 对于企业或个人是最优的决策不一定是社会的最优决策。因而， 存在外部性效应时，完全竞争不能达到有效率的资源配置。从 造纸厂例子来看，由于它不考虑环境污染成本，因而私人成本 低于社会成本，因而基于私人成本决定生产的数量会高于从社 会成本评价角度确定的最优产量。
实质是在果农拥有不受污染权前提下，污染 社会成本在化肥厂这一方内部化（internalize） 从而克服了外部性和改进了资源配置效率。
第三方界定产权原则（1）
在现实社会中，协商谈判、实施协议 存在大量交易成本，就需要非当事者 的第三方界定产权。
这时，产权归属与效率无关的直接命 题不再成立，产权界定和实施方式会 对效率发生关键影响。
正外部性
个人或企业不能得到其决策和行为带来 的额外收益则是正外部性。例如，一个 药品或其它能提高生产力的发明，虽然 发明者能通过价格收费，但通常只能得 到社会的这项发明中得到利益的一个部 分而不是全部。环境保护人员或机构保 护珍稀动物的努力和投资，能给社会带 来到巨大利益，但当事人本人通常难以 得到充分补偿。养蜂人在生产蜂蜜过程 中帮助果树传授花粉，而果园主在生产 水果时为蜜蜂提供了产出蜂蜜的原料， 这些经济活动通常没有通过市场的方式 得到补偿，因而具有正外部性。
产权概念开辟了理解外部性现象的新思 路。
科斯定理
美国著名经济学家科斯的研究对外部性与 产权界定关系问题的理解作出了开创性贡 献，他的思想中心内容被概括为科斯定理。
科斯定理（The Coase Theorem)：如果产 权得到明确界定，如果协商或谈判等活动 发生的交易成本为零或很小，那么在有外 部性效应的市场上，无论所涉及资源的产 权属于哪一方，交易双方总能够通过协商 谈判达到资源配置有效率状态。
外部性
市场配置资源有效性的另外一个假定是经 济主体承担自身行为带来的所有成本并享 有其创造的所有收益，当这一条件不能满 足时就会发生外部性问题。外部性 （Externalities，又称外在性）指个人或 企业不必完全承担其决策成本或不能充分 享有其决策成效（Benefit），即成本或收 益不能完全内生化的情形。
运用类似的分析，可以发现存在正外部性时，市场竞争机制结 果导致生产和消费不足，同样发生市场缺乏效率的市场失灵问 题。
外部性与产权界定
经济分析史的很长时期，对外部性及其导致 的缺乏效率问题，主流观点认为应通过政府 干预手段（税收和补贴）去解决。然而，过 去几十年产权经济学研究的发展，对这一问 题提出新的分析，认识到外部性之所以产生 效率问题，关键在于产权界定不清晰和不充 分，因而可以通过界定产权来消除外部性影 响。政府干预实际上仍可能必要，但这一必 要性建立在对产权解决方案交易成本过大这 一假定基础之上。也就是说，产权分析把外 部性的行政干预方案由一般命题变成了一个 特殊命题。
假设交易成本为零：理解之二
第二、如交易成本为零，无论产权界 定给哪一方，都会导向花费6000元安 装废气处理装置的有效安排。
假设零交易成本：理解之二
如果赋予果农不受污染权利，化肥厂面临三 种选择：一是筹资6000元安装治理废气装置； 二 是 不 采 取 治 污 措 施 ， 但 对 果 农 支 付 8000 元 转产蔬菜；三是承担果农1万元污染损失。化 肥厂也会选择第一种方案。
什么是产权？
产权是与所有权相联系的概念。传统意 义上的所有权指经济活动主体对于资源 排他性占有权，这种占有权受到社会强 制力量的保护，包含法律拥有、使用、 支配、剩余索取等一组权利。产权则进 一步包括不同主体在行使这些权利过程 中发生的权利界定关系。产权不仅包含 传统意义上所有权内涵，而且包含不同 主体行使所有权时发生的权利关系。