基督教是世界三大宗教之一，是拥有信徒最多的第一大宗教。
基督教信仰耶稣基督，基督是“基利斯督”的简称，来源于希腊文Christos，意为“救世主”。
基督教的起源
初期基督教是从犹太教中分离出来，在犹太人的底层民众中传播，要说明基督教的产生过程，就要从犹太教说起。
古代希伯来人在公元前10世纪建立了以色列王国，经历了短暂的辉煌后，很快就分裂和没落了。
犹太人世代居住的巴勒斯坦地区先后被波斯王国、埃及王国、希腊王国、叙利亚王国、罗马帝国轮番统治，最后在公元1世纪，罗马帝国彻底取消了以色列王国，将它变为罗马帝国的一个省。
在承受国破家亡而又无力抗争的长期痛苦时，犹太人寄希望于他们的民族神雅赫威，推崇他为创造和主宰世界的唯一真神，认为雅赫威拣选犹太人为自己唯一的选民，并将派来救世主弥赛亚，由他带领犹太人和雅赫威一同统治他的光荣的、永恒的国家。
公元1世纪30年代，在犹太人中出现一个新的宗教，这些犹太人在坚持犹太教的基本信仰的同时，认为犹太教世世代代盼望的救世主弥赛亚已经降生，他是造物主上帝的道成肉身，并且被圣灵降孕的玛丽亚生养成人。
他们打破了犹太教的传统，开始向其它民族传播上述“福音”，宣传只要信奉上帝和跟从耶稣就可获救。
希伯来文的弥赛亚在罗马帝国的希腊语中被译成基督，所以这个新宗派的追随者自称基督教徒，基督教徒们的新主张在罗马统治者看来是造反，被严守犹太教律法的法利赛人看作是异端，因此他们受到了两方面的迫害。
耶稣被钉在十字架上处死，许多基督徒被处死或监禁，这样的迫害持续了几个世纪。
但基督徒们仍以地下活动方式秘密传播他们的主张，最终形成了基督教。
基督教的发展
基督徒们在长期遭受迫害的过程中，宣扬的主张逐渐不再像以前那样富有棱角，为了避免造反的嫌疑，经过几代神学家和哲学家的加工，基督教宣扬的教义更加精致和富有哲理了，并开始注意向上层社会和皇室传教。
罗马统治者们也逐渐意识到统一的精神信仰对于他们的统治有利无害，于是在公元313年，东、西罗马帝国皇帝联合发布《米兰敕令》，承认基督教具有合法地位，并在公元4世纪末，立基督教为国教。
于是，基督教在罗马帝国全境得以在统治者的扶持下存在和发展，并随着帝国的扩张而扩张，教会团体逐渐遍布欧洲、西亚和北非。
15世纪以后，由于航海技术的进步、地理大发现、帝国主义殖民事业和东西方贸易的发展，基督教传教事业也得到发展，基督教逐渐扩展到全世界，最终成为一个国际性的宗教。
基督教的两次分裂
基督教的第一次分裂是由争夺教权引发，公元6世纪，东罗马拜占庭帝国皇帝查士丁尼一世自称是教会首领，在皇帝支持下，东部教会不承认罗马主教的首席地位，双方为争夺权力常互相倾轧。
公元1054年，东、西部教会为神学问题发生激烈争吵，并导致东西方教会的最终决裂，也造成了基督教发展史上的第一次分裂。
东部教会自认为正统，即东正教，西部教会成为罗马公教。
第二次分裂是由16世纪宗教改革引发，导火线是教廷在德国兜售赎罪券。
德国神父马丁·路德对教廷代表鼓吹的赎罪券功能提出异议，很快传遍全德，路德在1520年彻底与教廷决裂。
主张宗教改革的新教派被称为“抗议宗”，学术界将其成为新教。
在结束1618年至1648年几乎席卷全欧洲的30年战争时，交战各国签订了《威斯特伐里亚和约》，规定抗议宗与罗马公教平等。
至此，基督教分为三个教派。
基督教的三大教派
罗马公教即中国人口中的“天主教”，其中心在罗马，天主教宗教活动仪式和装饰隆重庄严，教堂内装饰豪华壮观，崇拜上帝和耶稣，并推崇玛丽亚为天主之母，承认罗马教皇的地位和权力，在组织体制上实行以罗马教皇为首的中央集权制，具有统一的教义、组织制度
和礼仪，在教会内部不容有任何非组织的活动，具有一套严格的教阶制。
东正教也信奉上帝、耶稣和圣母玛利亚，但不承认罗马教皇的权威。
东正教以希腊文化为基础，具有明显的保守性，恪守古代基督教会的教义和礼仪，神秘主义色彩浓厚，强调隐修、禁欲、与世隔绝；有较强的依附性，依附于世俗政权，受制于皇帝，与天主教在世界上有统一的教会中心和首脑不同，东正教力量分散，各自独立为教会，各教会各自发展势力，形成了多个中心。
新教废除了天主教的教阶制和繁琐的宗教仪式，使基督教适应了新兴资产阶级的需要，其主要特点是自由化，教堂简谱，只以十字架作为标志，崇拜上帝和耶稣，但不信奉圣母玛利亚，不承认罗马教皇的权威。
新教派别众多，但在教义方面有三个共同原则，即因信称义、信徒人人都可成为祭司、《圣经》具有最高权威。
基督教的影响
基督教对于人类社会及人类文明具有深远影响，它教导人们尊重生命，心怀善念，提高了人们的道德水平。
它对西方政治文明具有重要影响，英国中世纪的《大宪章》、美国的《独立宣言》和《美国宪法》都与基督教精神密不可分。
另外，它极大地影响了西方艺术、建筑、思想与文化的发展。
两千年来，基督教一直在塑造着人类的文明，影响着它传到之处的文化。
实际上，基督教文明对人类生活的影响远远大于基督教本身对人类的影响，也可以说，基督教正是通过塑造人类文明而广泛影响人类社会。