九、参战部队及人员
曹军：
总指挥——曹操（丞相兼冀州牧）；参谋长——荀攸（中军师）；谋士——贾诩（太中大夫），程昱（奋武将军）；将领——曹仁（行征南将军），曹洪（历锋将军），张辽（荡寇将军），张颌（平狄将军），夏侯惇（伏波将军），李典（捕虏将军），于禁（虎威将军），乐进（拆冲将军），徐晃（横野将军），许褚（校尉）。
孙军：
总指挥——周瑜（左都督）；副指挥——程普（右都督），鲁肃（赞军校尉）；将领——黄盖（武锋中郞将），韩当（中郞将），周泰（别部司马），凌统（别部司马），董系（偏将军），吕蒙（平北都尉），徐盛（别部司马），甘宁（都尉）。
刘军：
总指挥——刘备（领豫州牧、左将军）；参谋长——诸葛亮（军师、中朗将）；谋士——孙乾（从事中郞）；将领——关羽（偏将军），张飞（中郞将），赵云（乐门将军）。
过军阀之间的激烈混战后，到建安元年（公元196年）时，全国已形成许多割据区域。
大体是：
袁绍占据冀、青、并三州，曹操占据兖、豫而州，韩遂、马腾占据凉州，公孙瓒占据辽东，陶谦、刘备、吕布先后占据徐州，袁术占据扬州的淮南部分，刘表占据荆州，刘璋占据益州，孙策占据扬州的江东部分，士燮占据交州，张鲁以道教的组织形式占据汉中地区。
在以上这些割据势力中，当时势力最强的是袁绍和曹操。
八、赤壁之战
董卓入洛后，曹操逃到陈留（河南开封一带），聚兵反抗，成为关东军的一部。
初平三年，他在济北（山东常青以南）诱降黄巾军三十万众，选其精锐，编为青州兵，又陆续收纳了一些豪强地主的地方武装。
建安元年，他把汉献帝迁到许县（河南许昌东），取得了挟天子以令不臣之势；又屯粮纳谷，以储军资。
建安五年，与袁绍进行官渡之战，曹操以弱胜强全歼袁军主力；又利用袁绍二子的矛盾攻占了袁氏的邺城，相继占领了青、冀、幽、并
四州之地，统一了中原地区。
建安二年，又打败了乌桓。
东汉建安十三年(公元208年)，孙权、刘备联军在长江赤壁(今湖北蒲圻市西北的赤壁山)一带，大败曹操军队的一次决战。
曹操败袁绍、破乌桓，基本统一北方后，于建安十三年七月，自宛(今河南南阳)挥师南下，欲先灭刘表，再顺长江东进，击败孙权，以统一天下。
九月，曹军进占新野(今属河南)，时刘表已死，其子刘琮不战而降。
依附刘表屯兵樊城(今属湖北)的刘备仓促率军民南撤。
曹操收编刘表部众，号称八十万大军向长江推进。
刘备在长坂(今湖北当阳境)被曹军大败后，于退军途中派诸葛亮赴柴桑(今江西九江西南)会见孙权，说服孙权结盟抗曹。
孙权命周瑜为主将，程普为副，率三万精锐水军，联合屯驻樊口(今湖北鄂州境)的刘备军，共约五万人溯长江西进，迎击曹军。
十一月，孙刘联军与曹军对峙于赤壁。
曹操将战船首尾相连，结为一体，以利演练水军，伺机攻战。
周瑜采纳部将黄盖所献火攻计，并令其致书曹操诈降，曹操中计。
黄盖择时率蒙冲斗舰乘风驶入曹军水寨纵火。
曹军船阵被烧，火势延及岸上营寨，孙刘联军乘势出击，曹军死伤过半，遂率部北退，留征南将军曹仁固守江陵。
联军乘胜扩张战果，孙刘两军分占荆州要地。
赤壁决战，曹操在有利形势下，轻敌自负，指挥失误，终致战败。
孙权、刘备在强敌进逼关头，结盟抗战，扬水战之长，巧用火攻，终以弱胜强。
此战为日后魏、蜀、吴三国鼎立奠定了基础。
这次战役的基本经过是这样的：曹操基本统一北方后，作玄武池训练水兵，并对可能动乱的关中地区采取措施，随即于建安十三年七月出兵十多万南征荆州，欲一统南北。
时孙权已自江东统军攻克夏口(今武汉境)，打开了西入荆州的门户,正相机吞并荆、益州(治成都),再向北发展；而依附荆州牧刘表的刘备，“三顾茅庐”得诸葛亮为谋士，以其隆中对策，制定先占荆、益，联合孙权，进图中原的策略，并在樊城大练水陆军。
曹操采用侍中、尚书令荀攸之计，领大军直出叶县、宛城(今河南南阳),另遣轻骑袭襄阳(今属湖北)。
八月，刘表病亡，曹军放慢进军速度，施加军威，欲不战而得荆州。
时孙权派鲁肃以吊（刘表）丧为名,往观形势,拉拢刘备，团结刘表旧将，对付曹操。
鲁肃在途中得知曹操进军荆州的消息，乃昼夜兼程赶向襄阳。
刘表次子刘琮继任荆州牧,遣使投降曹操,迎接曹军。
正加紧准备迎敌的刘备得知刘琮投降时，曹军已过宛城。
九月，曹操至新野(今属河南)接受刘琮投降后，逼向荆州腹地。
刘备为避曹军锐气，与诸葛亮等率十余万军民仓促南撤，退向战略要地江陵(今属湖北荆沙)，并令关羽领万余水兵顺汉水、溯江水会师。
刘备至当阳长坂(今当阳境)，与鲁肃相见，接受其劝说,愿率军转东,向孙权靠近。
时曹操已过襄阳，恐刘备先占江陵，亲率精骑5000，昼夜行300多里，追上刘备，将其击败，并获徐庶之母，迫徐庶来归。
张飞率20骑断后,拆长坂桥,勒马横矛，令曹军疑惧，刘备方得脱险,东奔汉津(今钟祥境),恰遇关羽船队，
刘表长子、江夏太守刘琦也领万余人接应。
刘备军顺汉水至夏口，先遣诸葛亮至柴桑(今江西九江西南)见孙权，共谋抗曹，自率军屯樊口(今湖北鄂州境)。
孙权见刘备新败，又慑于号称80万的曹军声威，对联刘举棋不定。
诸葛亮与鲁肃、周瑜等精辟分析形势,指出曹军不过20余万,且有后方不安、远道劳师、水土不服、短于水战等弱点，坚定了孙权抗曹决心。
孙权不顾主降派张昭等反对,命周瑜、程普为左右督,鲁肃为赞军校尉，率3万精锐水兵，与刘备合军共约5万，溯江水而上，进驻夏口。
曹操乘胜取江陵后，又以刘表大将文聘为江夏太守，仍统本部兵，镇守汉川(今江汉平原)。
益州牧刘璋也遣兵给曹操补军，开始向朝廷交纳贡赋。
曹操更加骄傲轻敌，不听谋臣贾诩暂缓东下的劝告，送信恐吓孙权，声称要决战吴地。
冬，亲统军顺长江水陆并进。
孙刘联军在夏口部署后，溯江迎击曹军，遇于赤壁。
曹军步骑面对大江，失去威势，新改编及荆州新附水兵，战斗力差，又逢疾疫流行，以致初战失利，慌忙退向北岸，屯兵乌林(今湖北洪湖境)，与联军隔江对峙。
曹操下令将战船相连，减弱了风浪颠簸，利于北方籍兵士上船，欲加紧演练，待机攻战。
周瑜鉴于敌众己寡，久持不利，决意寻机速战。
部将黄盖针对曹军“连环船”的弱点，建议火攻，得到赞许。
黄盖立即遣人送伪降书给曹操，随后带船数十艘出发，
前面10艘满载浸油的干柴草，以布遮掩，插上与曹操约定的旗号，并系轻快小艇于船后，顺东南风驶向乌林。
接近对岸时，戒备松懈的曹军皆争相观看黄盖来降。
此时，黄盖下令点燃柴草，各自换乘小艇退走。
火船乘风闯入曹军船阵，顿时一片火海，迅速延及岸边营屯。
联军乘势攻击，曹军伤亡惨重。
曹操深知已不能挽回败局，下令烧余船，引军退走。
联军水陆并进，追击曹军。
曹操引军离开江岸，取捷径往江陵，经华容道(今潜江南)遇泥泞，垫草过骑，得以脱逃。
曹操留曹仁守江陵，满宠屯当阳，自还北方。
周瑜等与曹仁隔江对峙，并遣甘宁攻夷陵(今宜昌境)。
曹仁分兵围甘宁。
周瑜率军往救,大破曹军，后还军渡江屯北岸，继续与曹仁对峙。
刘备自江陵回师夏口后，溯汉水欲迂回曹仁后方。
曹仁自知再难相持，次年被迫撤退。
赤壁大战后，刘备乘胜取得武陵、长沙、桂阳、零陵等四郡，次年又任荆州牧，奠定了壮大发展、进据益州的基础。
曹操吸取失败教训，大兴水军，进控江淮，与孙权对峙。
孙权为抗曹，继续与刘备联盟，任其在荆州发展。
三国鼎立格局逐渐形成。