对人的认识在现代文学中陷入了根本的危机，在现代作家眼里，悲剧再次成为人无法逃避的现实。

事实上，现代悲剧意识有着极其广泛深厚的社会基础，包括政治、经济、军事以及文艺自身的因素。

悲剧审美也成为现代作家普遍的共同认识，同时又具有独特的个性。

而代表海明威悲剧艺术风格的，是对悲剧的深邃体验和强烈的反抗精神。

海明威把自己富有传奇色彩的悲剧人生故事溶入他的悲剧艺术创作之中，创造出了独特的海明威式悲剧英雄。

死亡、幻灭、失败乃是海明威小说的一贯主题。

《老人与海》当然也不例外，这一点从小说的主人公桑提亚哥身上就能够表现出来，因为他是—个失败者，他的命运结局是一个悲剧。

在《老人与海》里，他隐匿了一切社会的、历史的背景，最大限度地淡化了人际关系，最后只剩下一位饱经沧桑、傲然不屈的老渔夫，驾一叶之扁舟，凌万顷之茫然，傲然挺立，搏击风浪；浩瀚宇宙间，水天一色，惟有老人与海。

这仿佛是天地初开的神话时代，老人挑战的已不是命运、社会，而是自然及人本身的生命极限。

老人所面临的情境，正是这个世界人类共同的感受。

主人公的挣扎和行动也体现了这个世界上个体的孤立无援。

海明威通过对老人的描写，反映了他对西方现代人命运的理解。