1956年至1961年，德州专区撤销，并入聊城专区，将乐陵、临邑、商河、济阳划归惠民地区，齐河、平原、禹城、夏津、武城、德州市、德县划归聊城地区。同时，撤销德平县，分别划归临邑、德县、商河、乐陵；撤销恩县，分别划归平原、武城、夏津。1961年7月恢复德州专区，又将1956年划归惠民地区的乐陵、临邑、商河、济阳和划归聊城地区的齐河、平原、夏津、武城、禹城、陵县（1961年10月经国务院批准改德县为陵县）、德州市划回本区。共辖11个县（市）。
地理环境
地形地貌
德州市地形为典型的黄河冲击平原。受黄河主流泛道、漫流沉积、静流沉积及风力堆积等因素共同影响，德州市地势自西南向东北平缓倾斜，平原之中又有起伏，大平小不平，岗、坡、洼相间分布，地面高程在33.6～5.3米之间。
微地貌类型分为：河滩高地、缓平坡地、浅平洼地、背河槽状洼地、决口冲击扇形地、沙质河槽地及沙丘地7种。
无霜期及初、终日
无霜期平均1天，最长223天，最短177天；平均初霜日23/10，最早6/10，最晚30/10。平均终霜日1/4，最晚11/4。
2006年4月山东省人民政府批准设立为省级德州运河经济开发区。
截止到2013年底，德州市辖德城区、乐陵市、禹城市、临邑县、平原县，夏津县、武城县、庆云县、宁津县、陵县、齐河县13个县(市、区)和德州经济开发区、德州运河经济开发区两派出机构。 德州陶器起源于龙山文化，距今已有约6000年的历史。德州工艺美陶属无釉细素陶器，原料为古黄河下游千年淤积的特殊红胶泥。其土质纯净细腻，密度大，烧制的器皿坚实耐用，色泽协调，轻扣发声，清脆悦耳。
德州市，位于黄河下游，山东省的西北部，是经济强省山东的北大门，南北与济南、天津两大都市等距相望。德州历史悠久。早在旧石器时代，我们的祖先就在这块土地上生息、繁衍。精美的黑陶器物距今已有4000多年的历史。德州市面上位于黄河下游，山东省的西北部，是山东省的北大门。历史上，德州就是京杭大运河的一个重要码头。德州自古就有“九达天衢”、“神京门户”之称，是连接华北与华东的重要交通枢纽之一。
历史上她曾七移其地，六易其名。远古时代，史书载：“渤海有封距，曾为黄帝之师”,说明德州与黄帝部落有着密切的关系。禹的时代，黄河入河北平原后，播为九河，即徒骇、太史、马颊、覆膈、胡苏、简、洁、钩盘、鬲津河。大禹治水三过家门而不入的传说就发生在这里。到了夏代，德州属兖州之域有鬲氏之国。公元前11世纪,武王伐纣灭商封吕尚于齐，德州属齐国之地。战国后期属赵国。公元前221年，始皇统一六国建立秦朝，实行郡县制，设立鬲县，属齐郡，并筑有鬲县城。西汉高帝4年韩信取鬲城置平原郡属青州。三国时期属魏国的平原郡。西晋统一三国后建立许多同姓王国，德州属冀州平原国。西晋灭亡后，北方为少数民族占领，此时德州先后属后赵、前燕、后燕等国。鲜卑人统一北部建立北魏政权与南方汉族政权对峙，此时称南北朝（公元420--589年），置安德郡，领安德、平原、鬲、绎幕4县。隋开皇三年（583年）废郡为州，改安德郡为德州，德州名称由此出现。唐武德4年（621年）复置德州，其中北境为将陵、西境为长河。五代十国战乱时期，德州历经后梁、后唐、后晋、后汉、后周，后周显德元年（954年）西境长河并入北境将陵县。赵匡胤夺取北周政权建立北宋，因无力收复北方地区，德州以北便成为宋和契丹的胶着前沿阵地。此时，宋把全国分为15路，德州属河北东路的永静军（今景县）。元统一中国后实行行省制度，1253年升将陵县为陵州，属河北道河间路。明初降陵州为陵县，洪武5年（1376）设德州卫。清初沿明制，雍正三年（1725年）改德州为散州，属济南府。民国废州为县，1913年改为德县，1946年德州全境解放，德州地区，后改为德州市。
德州地区始建于1950年5月，系由原渤海区的沧南、泺北两专区合并而成。1994年，撤销德州地区和县级德州市，设立地级德州市，市人民政府驻原德州地区行署驻地。德州市设立德城区，以原县级德州市的行政区域为德城区的行政区域，区人民政府驻原县级德州市人民政府驻地。
2000年，据第五次全国人口普查数据：德州市总人口5293674人。其中德城区552445、陵县529537、宁津县432880、庆云县286427、临邑县508213、齐河县593341、平原县439701、夏津县479817、武城县361179、乐陵市615833、禹城市494301。（按当年行政区划；单位：人）截至2002年12月31日，全市共有10个街道（此数据根据《山东年鉴2003》）、80个镇、34个乡。截至2003年12月31日，全市共有11个街道、80个镇、34个乡。
二是文化底蕴丰厚。古代德州地处燕赵三邻，黄河运河穿境而过，黄河文化、燕赵文化、齐鲁文化源远流长，大禹文化、儒家文化根深蒂固。境内现有禹王亭、全国最大的秦汉墓群、东方朔画赞碑、苏禄王墓等众多历史古迹，董子读书台正在恢复建设当中。
中国德州城市形象
三是区位优越、交通便利。德州北依京津，南靠济南，西接石家庄，东连渤海湾，处在渤海湾经济圈之内，是华东、华北两大经济区的连接带，有着“南北借力、东西逢源”的地缘优势。自古就有“九达天衢，神京门户”之称。京沪、德石、济邯京沪高速铁路和在建的德烟铁路在此交汇，京福、济聊、青银高速公路穿境而过，德龙烟铁路即将今年8月开通。5条国道、15条省道纵横交错，形成了四通八达的交通网络，是国家公路运输枢纽城市。
地理位置德州市，位于黄河下游，山东省的西北部。
德州是经济强省山东的北大门，南北与济南、天津两大都市等距相望。辖三区两市六县和一个运河经济技术开发区，和经济技术开发区。总面积1．03万平方公里，人口620万，总面积高于济南烟台，为山东第三大城市。
主要特点
一是历史悠久。德州是龙山文化的发祥地之一，秦汉以来一直为历代郡、州、府、县治所，明清时期是全国33个工商业大城市之一。京杭大运河穿境而过，是古时京城水路南下的首道关口。明洪武九年设德州卫，1946年解放后设立县级德州市，1950年建德州地区，1964年更名为德州专区，1994年撤专区设立德州市。
中华人民共和国成立后，1950年5月9日中央人民政府政务院当年批准设立德州专区（德州专员公署），系由原渤海区的沧南、泺北两专区合并而成。当时辖吴桥、东光、南皮、庆云、宁津、盐山、乐陵、商河、临邑、济阳、德平、德县、平原、禹城、齐河、陵县及德州市17个县(市)。
本区建成后，其区划屡经变更。1952年10月，将1950年划归河北省的恩县、武城、夏津划回德州地区。同时将原属河北省的吴桥、东光、南皮、庆云、宁津、盐山6个县划回河北省。并撤销陵县划归德县。
在中国共产党领导的革命战争中，齐河县的贾乃甫、马馥塘，参加了1921年王尽美、邓恩铭在济南发起成立的马克思学说研究会。贾、马是本区最早的共产党员。于1924年在齐河县后里仁庄建立了全区第一个党支部。1926年，共产党员刘格平在庆云县领导了马颊河罢工斗争。1938年，肖华同志率115师到本区，以乐陵为中心建立了冀鲁边革命根据地。在抗战中，牺牲的县团级以上干部就有70多名。杨靖远、马振华、杨忠、黄骅、吴匡五、徐尚武等烈士。解放战争中，先后有10万名青壮年参军，有50万民工支前，由乐陵、庆云民工随军服务，被华东支前委员会授予“模范担架团”。
元属燕南河北道、中书省河间路、济南路。明属山东布政使司济南府、东昌府、京师河间府。
清分属山东济南府、武定府、直隶天津府、河间府。
民国初期分属山东省济南道、东临道、武定道、直隶省津海道。1928年分别直属山东、河北省政府。抗日战争时期津浦铁路以东各县分属中国共产党领导的冀鲁边区、河北区一、二、三专区，津浦铁路以西各县先后属冀南、运东六专区及沧南专区，齐（齐河）、禹（禹城）部分属冀鲁豫一、四专区。解放战争时期至1949年分属渤海区二专区、泺北、沧南专区和冀南二专区。
21年，平原人迟昭平（女）聚众数千人起义，抗官税，荡官衙，杀土豪。隋末，夏津县人张金称、武城县人孙安祖、窦建德聚众起义于高鸡泊（今武城大洼），转战于山东、河北一带，后建都乐寿国号夏；平原的阿舅军以刘霸道为首领，转战山东各地。平原人郝孝德聚众起义，活动于黄河以北，后投瓦岗军；继窦建德之后，武城县人刘黑闼等农民起义屡兴不衰。清末，齐河人朱红灯领导的义和拳（后改称义和团），在平原、齐河一带兴起，遍布冀、津、京，影响全国。
德州在夏、商时为有鬲氏（鬲国）、有穷氏，系侯国。
秦废分封制改郡县制后置鬲县，至北齐废鬲县。汉置安德县，后经隋、唐、宋、元、明、清各代及民国时期，又先后设置广川、长河、将陵、陵州、陵县、德县。自秦至今2200余年，德州已六易其治所，各时期地域大小不一。
德州夏商时隶属兖州，西周以及春秋时期属齐国。战国时分属齐、赵二国。
德州历史悠久。早在旧石器时代，我们的祖先就在这块土地上生息、繁衍。精美的黑陶器物距今已有4000多年的历史。禹王治水疏浚九河，本区就有鬲津、马颊、胡苏、钩盘、徒骇等五条。禹王亭遗址就在禹城县的十里望村南。传说中的夏代东夷族领袖后羿就出生在这里。三国时期，临邑县弥家村人祢衡曾不畏强暴，“击鼓骂曹”。唐代，大书法家颜真卿任平原郡太守时书写的《东方朔画赞碑》，至今保存在陵县文化馆内。宋代古建筑——文庙，屹立在乐陵市里。
气候特征
德州市基本气候特点是季风影响显著，四季分明、冷热干湿界限明显，春季干旱多风回暖快，夏季炎热多雨，秋季凉爽多晴天，冬季寒冷少雪多干燥，具有显著的温带季风气候特征。
光照
年平均日照时数2724.8小时；年平均日照百分率61%；年辐射总量126.5千卡/厘米2。
气温
年平均气温12.9℃；7月份平均气温26.9℃；1月份平均气温-3.4℃；日平均气温≤5℃严寒日期平均54天，最长89天，最短3天；日平均气温≥30℃炎热日期平均34天，最长74天，最短仅一天。冷年占25.1%，暖年占28.5%，正常年占46.4%。
1994年12月17日，经国务院批准，撤销德州地区，改设地级德州市，将原县级德州市改为德城区。新建地级德州市行政区划与原德州地区行政区划相同。
1998年由山东省人民政府批准设立省级德州经济开发区。
1999年，德州市辖德城区、乐陵市、禹城市、临邑县、平原县、夏津县、武城县、庆云县、宁津县、陵县、齐河县和德州经济开发区，共2区2市8县，67个镇126个乡5个街道办事处。2000年夏季，德州市对乡镇进行了调整合并，辖3区2市8县，77个镇37个乡11个街道办事处。